Tinnitus: explorando las causas y tratamientos de un ruido constante

El Tinnitus es un síntoma auditivo que se manifiesta cuando se percibe un zumbido y otro tipo de ruido en los oídos sin una fuente externa de sonido.

Este problema, que afecta a un porcentaje significativo de la población chilena (15% - 20%), puede variar en intensidad y duración, impactando la calidad de vida de quienes lo padecen. Ya que es capaz de generar o empeorar Trastornos del Sueño, Depresión, mayores tasas de Suicidio, irritabilidad, Ansiedad, y problemas de atención entre otros síntomas o enfermedades.

Tinnitus ¿Cómo se define este padecimiento?

Las personas que lo experimentan suelen describirlo como un zumbido, silbido, pitido, rugido o incluso como un murmullo constante. Puede sentirse un solo tipo de ruido, pero también puede percibirse simultáneamente varios sonidos o se variable en su forma de presentación.

Este sonido puede ser intermitente o continuo, y puede afectar a uno o ambos oídos. En algunos pacientes puede tener una característica pulsátil (similar al ritmo cardíaco), en cuyo caso a veces puede ser audible en forma externa. Aunque el Tinnitus no es una enfermedad en sí mismo, es un síntoma que representa de una condición subyacente ya sea del mismo oído o de una enfermedad sistémica.

Causas del Tinnitus

Entre las principales causas se encuentran:

• Exposición a ruidos fuertes: la exposición prolongada a ruidos fuertes, como trabajar con maquinaria pesada, asistencia a conciertos, el uso de auriculares a alto volumen, es una de las causas más comunes de Tinnitus

En Chile, la alta exposición al ruido en sectores como la minería y la construcción aumenta el riesgo de desarrollar Tinnitus.

• Pérdida auditiva relacionada con la edad: con el aumento de los años, se desencadena un deterioro de las células encargadas de captar la audición, enfermedad conocida como Presbiacusia. Esta es una causa frecuente en personas mayores de 65 años
• Problemas de oído medio: aquellas enfermedades que determinen una alteración de la transmisión del sonido como la Otosclerosis, las Otitis que se prolongan, la Disfunción de la Trompa de Eustaquio también pueden generar Tinnitus
• Lesiones en la cabeza o cuello: traumatismos en la cabeza o cuello pueden afectar los nervios auditivos y causar Tinnitus
• Condiciones de salud general: enfermedades como la Hipertensión Arterial, la Diabetes o Trastornos de la Glándula Tiroides pueden contribuir al desarrollo de Tinnitus
• Uso de medicamentos: Entre los medicamentos que pueden causar Tinnitus se encuentran los fármacos antiinflamatorios, algunos antibióticos, quimioterápicos (tratamientos para el Cáncer), diuréticos, y antidepresivos entre otros

Diagnóstico del Tinnitus

El diagnóstico del Tinnitus es realizado por un Otorrinolaringólogo, quien llevará a cabo un completo interrogatorio (anamnesis), examen general de Otorrinolaringología completo y determinará la confección de exámenes complementarios para orientarse o confirmar una sospecha diagnóstica.

Exámenes característicos a efectuar:

• Audiometría: para evaluar la capacidad auditiva y determinar si el Tinnitus está asociado con la pérdida de audición
• Timpanometría: para evaluar el funcionamiento del oído medio
• Exámenes de imagen: en algunos casos, se pueden solicitar Resonancias Magnéticas o Tomografías para descartar problemas estructurales
• Exámenes de laboratorio: Hemograma, Perfil lipídico, perfil bioquímico, hormonas tiroideas, y todos los que puedan considerarse necesarios

Es fundamental que cualquier persona que experimente Tinnitus acuda a un especialista para recibir un diagnóstico preciso y descartar posibles causas graves y recibir un tratamiento. Mientras más precoz sea la consulta, más posibilidades hay de detener su avance, curarse u optimizar la calidad de vida aun existiendo el Tinnitus.

Tratamientos disponibles para el Tinnitus

El tratamiento del Tinnitus depende de la causa subyacente.

• Tratamiento de la causa subyacente: si el Tinnitus es causado por una condición tratable, como una infección o acumulación de cera, tratar esa condición puede reducir o eliminar el Tinnitus
• Terapia de sonido (enmascaramiento): utilizar sonidos ambientales o dispositivos especiales que generen ruido blanco puede ayudar a enmascarar el Tinnitus y hacer que sea menos perceptible
• Aparatos auditivos (audífonos): para personas con pérdida auditiva, los audífonos pueden mejorar la audición y reducir la percepción del Tinnitus
• Terapia Cognitivo-Conductual (TCC): esta terapia puede ayudar a manejar la Ansiedad y el Estrés asociados con el Tinnitus, mejorando la calidad de vida del paciente
• Medicamentos: aunque no existen medicamentos específicos para curar el Tinnitus, algunos fármacos pueden ayudar a controlar los síntomas, especialmente en casos de Tinnitus severo (ansiolíticos, antidepresivos, inductores de sueño) y en algunos casos específicos de enfermedades como el Menière, el uso de betahistina ha demostrado ser muy útil en el manejo de estos pacientes

Prevención del Tinnitus

Es fundamental conocer que las células auditivas del oído interno que son las encargadas del procesamiento de las ondas sonoras transformándolas en impulsos eléctricos que estimulan las zonas del cerebro encargadas de escuchar, que la exposición a ruido determina una muerte de éstas, con la consiguiente disminución de la audición y la aparición del Tinnitus como una forma de respuesta cerebral.

• Uso de protección auditiva: utilizar tapones o auriculares de protección en ambientes ruidosos
• Control del volumen: evitar escuchar música a volúmenes altos durante periodos prolongados
• Revisiones auditivas regulares: especialmente para personas que trabajan en ambientes ruidosos o que ya presentan síntomas de Pérdida Auditiva

El Tinnitus se trata de una condición por la que es necesario solicitar hora con Otorrinolaringólogo, en forma lo más precoz posible, a fin de tener estudio y tratamiento que permita mejorar la calidad de vida que puede verse afectada seriamente por este problema de salud.