Vacuna contra el Neumococo: Una prevención efectiva

El Neumococo o Streptococcus Pneumoniae es una bacteria que puede causar diversas infecciones en los humanos.

Esta bacteria Gram-positiva tiene forma esférica y, por lo general, se agrupa en pares. Además de causar diversas infecciones, el Neumococo puede colonizar la nariz y garganta de personas sanas sin manifestar ningún síntoma clínico. Esta capacidad, permite que el Neumococo coexista en el cuerpo sin causar problemas y, bajo ciertas condiciones, puede convertirse en un patógeno agresivo.

La presencia de Neumococo en el tracto respiratorio superior es más común de lo pensado, especialmente en infancias. Aunque la bacteria puede permanecer inactiva, algunas condiciones como un sistema inmunológico débil o la presencia de otras infecciones virales pueden desencadenar su diseminación a otras partes del cuerpo y producir infecciones graves.

Enfermedades causadas por el Neumococo

El Neumococo es responsable de múltiples enfermedades que pueden ser graves y potencialmente mortales. Algunas de las afecciones más comunes incluyen:

Neumonía

La Neumonía producida por el Neumococo se considera una infección peligrosa con complicaciones severas, como el Derrame Pleural o la Insuficiencia Respiratoria. Los síntomas característicos de esta enfermedad incluyen:

• Fiebre alta
• Tos con flema verde o amarilla
• Dificultad para respirar
• Dolor en el pecho que empeora al respirar o toser
• Fatiga
• En casos severos, puede causar Cianosis por falta de oxígeno

Otitis Media

Esta infección en el oído es más frecuente en infancias que en personas adultas. Cuando esta infección no se trata a tiempo puede provocar Pérdida de la Audición temporal o permanente. Algunos síntomas que indican la presencia de esta enfermedad, son:

• Dolor de oído intenso
• Fiebre
• Irritabilidad en infancias
• Pérdida temporal de la audición
• Secreción líquida purulenta del oído

Sinusitis

La Sinusitis causada por el Neumococo suele ser dolorosa y requerir un tratamiento prolongado con antibióticos. De manera específica, los síntomas incluyen:

• Congestión nasal persistente
• Dolor y presión en la frente, principalmente ojos y mejillas
• Secreción nasal espesa de color amarillo o verde
• Fiebre
• Dolor facial constante
• Fatiga

Meningitis

Infección del revestimiento del cerebro y la médula espinal. La Meningitis Neumocócica es una condición médica que requiere atención de urgencia. Cuando no se trata de manera oportuna, esta enfermedad puede causar un daño cerebral severo, sordera, Convulsiones e incluso, la muerte. Los signos característicos incluyen:

• Fiebre alta repentina
• Dolor de Cabeza severo
• Rigidez en el cuello
• Náuseas
• Vómitos
• Fotofobia o sensibilidad a la luz
• Confusión
• En bebés puede causar Irritabilidad, llanto inconsolable y fontanela abultada

Bacteriemia

Infección del torrente sanguíneo que puede ser mortal, por lo que se requiere atención médica de urgencia. En caso de que esta enfermedad se produzca por Neumococo, se puede diseminar a otras partes del cuerpo. Algunos de los síntomas son:

• Fiebre alta
• Escalofríos
• Sudoración excesiva
• Baja presión arterial
• Confusión
• Shock séptico en casos graves
• Sepsis

La capacidad colonizadora del Neumococo le permite invadir diversas partes del cuerpo cuando la persona tiene un sistema inmunológico débil. Las Infecciones Neumocócicas pueden progresar rápidamente y convertirse en urgencias médicas. Por ello, es necesario reiterar la importancia de un diagnóstico y tratamiento oportuno, así como acudir de forma inmediata con una persona especialista ante la presencia de los signos o síntomas indicados.

Factores de riesgo para las enfermedades causadas por el Neumococo

Algunos grupos poblacionales presentan un mayor riesgo o predisposición a desarrollar Enfermedades Neumocócicas. Específicamente, se describen los siguientes:

• Infancias: Los niños y niñas menores de 5 años son especialmente vulnerables debido a que su sistema inmunológico sigue en desarrollo
• Personas adultas mayores: El sistema inmunológico deficiente aumenta la susceptibilidad a desarrollar Infecciones Neumocócicas
• Personas con Enfermedades Crónicas: El Asma, Diabetes, Enfermedades Cardíacas, EPOC o Insuficiencia Renal son factores de riesgo para estas infecciones
• Personas inmunodeprimidas: Las personas que viven con VIH, con algunos tipos de Cáncer o consumen medicamentos inmunosupresores tienen un sistema inmunológico debilitado
• Personas fumadoras: El Tabaquismo daña las vías respiratorias y reduce la función inmunológica de la persona, lo que aumenta el riesgo de infecciones respiratorias como la Neumonía Neumocócica

Estos factores de riesgo debilitan el sistema inmunológico y facilitan la colonización bacteriana.

Tratamiento de las enfermedades causadas por el Neumococo

En general, el tratamiento de las Infecciones Neumocócicas implica el uso de antibióticos. Las personas especialistas señalan que es crucial seguir el tratamiento completo para asegurar la eliminación completa de la bacteria y prevenir la resistencia antibiótica. En algunos casos, se indica el consumo de antibióticos potentes o una combinación de varios.

Cuando las enfermedades no responden favorablemente al tratamiento o son graves, como la Meningitis o la Neumonía, se puede indicar un periodo de hospitalización. En estos casos, la administración del medicamento es vía intravenosa y se mantiene un monitoreo constante para prevenir y manejar complicaciones.

Otras opciones para tratar las Infecciones Neumocócicas son Oxigenoterapia, analgésicos para aliviar dolor y antipiréticos para reducir la Fiebre.

Vacunación contra el Neumococo

La Vacunación es una medida preventiva eficaz contra el Neumococo. Hasta el momento existen dos Vacunas Neumocócicas disponibles, cada una enfocada en un grupo poblacional distinto:

• PCV13 (Vacuna conjugada neumocócica 13-valente): Recomendada para infancias menores de 5 años, personas adultas mayores y personas con condiciones médicas de alto riesgo
• PPSV23 (Vacuna polisacárida neumocócica 23-valente): Recomendada para personas adultas con alto riesgo de desarrollar Enfermedades Neumocócicas, como las personas inmunodeprimidas o fumadoras

Las Vacunas Neumocócicas estimulan el sistema inmunológico para producir anticuerpos específicos que combatan la bacteria. Esto prepara al cuerpo para responder rápida y eficazmente ante una Infección Neumocócica.

Los efectos secundarios de esta vacuna suelen ser leves. Los principales son dolor en el lugar de la inyección Fiebre baja y Fatiga. En raras ocasiones, la aplicación de la vacuna puede presentar algunas Reacciones Alérgicas. En Chile, es importante seguir el calendario de Vacunación recomendado para reducir la incidencia de estas infecciones y las complicaciones asociadas.