¿Qué es la Leucemia?
La Leucemia es una Enfermedad de la Sangre en que la médula ósea produce glóbulos blancos anormales (células blásticas leucémicas o células de Leucemia).
Estas células se dividen sin control, lo que provoca una proliferación de células cancerosas de manera que se acumulan y eliminan a las células normales. De esta forma disminuyen las células sanas, con los consecuentes problemas de transporte de oxígeno a los tejidos, el control de infecciones y de hemorragias.
El hecho de que proliferen las células inmaduras y anormales en la sangre hace considerar la leucemia un tipo de cáncer de sangre.
Existen diversos tipos de Leucemia:
- Leucemia Mieloide Aguda
- Leucemia Mieloide Crónica
- Leucemia Linfocítica Aguda
- Leucemia Linfocítica Crónica
La Leucemia es un tipo de Cáncer de sangre, que afecta a todo el organismo.
Pronóstico de la enfermedad
El pronóstico de la Leucemia varía en función del tipo de leucemia y la edad del paciente, aunque en general es considerada una enfermedad grave en particular los tipos de leucemias agudas. Así, los niños pequeños son más frecuentemente diagnosticados con Leucemia Linfática Aguda (LLA) y los pacientes mayores con Leucemia Mieloide Aguda (LMA).
En cuanto a las leucemias agudas, los pacientes pediátricos que tiene en general tienen LLA presentan un buen pronóstico de curación con quimioterapia intensiva, con tasas de curabilidad sobre el 90%.
Por el contrario, los pacientes mayores con leucemias agudas la tasa de curación con quimioterapia exclusiva es en general cercana al 30% y muchos de ellos requerirán de un trasplante de medula para mejorar esas opciones de curación.
Por otro lado, las leucemias crónicas son enfermedades incurables, aunque su periodo de evolución es en años incluso sin tratamiento. Un porcentaje de aproximadamente 30% de los pacientes con leucemia linfocítica crónica nunca requerirán tratamiento dado que la enfermedad no evolucionará. Por otro lado, los pacientes con leucemia mieloide crónica en su gran mayoría podrán tener una vida normal gracias a moléculas sintéticas que van a tratar la mutación especifica que causa la enfermedad, siendo en la actualidad una enfermedad que puede tener un pronóstico de sobrevida similar a la población normal.
¿Qué síntomas presenta?
Los síntomas de la Leucemia varían según el tipo de Leucemia. Así, los más frecuentes son:
- Leucemias Agudas: provoca cansancio, Pérdida del Apetito y de Peso, Fiebre y sudores durante la noche, sangrados cutáneos y mucosos
- Leucemia Mieloide Crónica: causa debilidad, sudoración sin motivo aparente, Pérdida del Apetito y de Peso, y Fiebre, disconfort abdominal
- Leucemia Linfocítica Crónica: muchos pacientes se presentan asintomáticos como hallazgo en un examen de sangre realizado por otra causa. En casos de pacientes sintomáticos también se presenta con debilidad, cansancio, Pérdida de Peso, Fiebre o sudores nocturnos, a lo que se suma un agrandamiento de los Ganglios Linfáticos y Dolor Abdominal
Además, otros síntomas comprenden:
- Dolor en los huesos, por la multiplicación de las células leucémicas en el Sistema Óseo
- Anemia, que se acompaña de palidez, cansancio y poca tolerancia al ejercicio, por la disminución de los glóbulos rojos
- Manchas en la piel o petequias y hemorragias esporádicas, a consecuencia de la reducción del número de plaquetas
Pruebas médicas para la Leucemia
El diagnóstico de la Leucemia se puede componer en tres fases, que se realizan en cuanto comienzan los síntomas.
En primer lugar, se realiza la exploración física, en la cual el médico valorará la palidez de la piel, la inflamación de los ganglios o el volumen del bazo y el hígado. Si se encuentran irregularidades, se realiza un análisis de sangre para determinar si existen niveles anormales de glóbulos blancos, rojos o plaquetas. Para acabar de determinar el diagnóstico, se puede realizar un análisis de la médula ósea, que se realiza extrayendo una pequeña muestra del hueso de la cadera con una aguja fina.
¿Cuáles son las causas de la Leucemia?
En la mayoría de los casos no se puede establecer una causa concreta para la Leucemia. Sin embargo, sí existen una serie de factores de riesgo que pueden considerarse causas:
- Historia previa de otros Cánceres y el hecho de haber recibido Quimioterapia o Radioterapia, cosa que puede provocar alteraciones celulares que deriven en una Leucemia secundaria (como por ejemplo en pacientes que fueron tratados por Cáncer de Mama con Quimioterapia)
- Trastornos Genéticos, tales como Síndrome de Down, que incrementan la posibilidad de padecer Leucemia Mieloide Aguda
- Estar expuesto a algunos agentes tóxicos (ambientales, profesionales o asociados) o hábitos tóxicos como fumar
- Antecedentes familiares, en algunos casos muy puntuales
¿Se puede prevenir?
Actualmente no existe ninguna forma de prevenir la Leucemia ni exámenes para la detección precoz de estas condiciones. En cambio, sí se recomienda llevar una vida saludable sin hábitos tóxicos, que ayudarán en la prevención de otros cánceres y a afrontar mejor el tratamiento que se recomiende.
Tratamientos para la Leucemia
El tratamiento básico de la Leucemia es la Quimioterapia, procedimiento mediante el cual se inyectan unos medicamentos destinados a destruir las células cancerosas. En el caso de leucemias agudas el tratamiento tiene diferentes fases
- Inducción a la remisión: dura entre cuatro y cinco semanas y se intenta destruir el mayor número posible de células cancerosas. Los síntomas pueden desaparecer, pero no la enfermedad
- Consolidación: se aplican ciclos repetitivos de quimioterapia para intentar llevar la leucemia residual a cero. Esto puede consistir en quimioterapias intensivas o consolidación con trasplante alogénico de médula ósea
- Mantenimiento: aplica para casos de leucemia linfoblástica aguda que no requerirá trasplante de medula, y habitualmente dura 2 años en total
Para las leucemias crónicas el tratamiento es diferente dado que son patologías incurables no requieren de la alta intensidad de quimioterapia de las leucemias agudas, por lo que no tiene tampoco fases de terapia. En especial las leucemias linfocíticas crónicas se tratan con ciclos de quimioterapia o en ciertos casos con drogas orales en algunos casos por tiempos definidos y en otros casos de manera permanente.
En leucemia mieloide crónica hasta la actualidad el tratamiento es permanente con fármacos orales, y en casos muy seleccionados después de varios años de terapia se puede intentar suspender la medicación dado que un porcentaje de pacientes logra mantenerse en remisión sin necesidad de más terapia.
¿Qué especialista lo trata?
El Hematólogo es el especialista encargado de las patologías que afectan a la sangre, como es el caso de la Leucemia.